West Bends Feld der Träume

In diesem Jahr begannen die örtlichen Baseballteams in West Bend, auf dem neuen Carl M. Kuss Memorial Field im Regner Park Ball zu spielen, aber vor 100 Jahren wurde Baseball auf Farmfeldern rund um West Bend gespielt. Als Teenager und Anfang Zwanzig (ca. 1915–1925) spielte mein Vater John Bohn in der Baseballmannschaft des Highway 55, die aus einheimischen Bauernjungen aus der Gegend von West Bend bestand.

Papa lebte im selben Haus wie ich, südlich der Stadt West Bend am Highway 55 (derzeit Highway P). Stadtteams waren nur für die Leute, die in der eigentlichen Stadt lebten. Die Farmboys waren also in ihrer eigenen Liga und spielten gegen andere Farmteams aus der Umgebung. Zu den konkurrierenden Teams gehörten die Richfield Badgers, Keowns und Fuge Hardware.

Die Highway Boys, wie das Highway 55-Team liebevoll genannt wurde, bestanden größtenteils aus jungen Männern von den Farmen am Highway 55. Hugo Minz, Lester Nehrbass, Dan Ollinger sowie Dad und seine Brüder Albert und Arnold lebten alle im Umkreis von einer Stunde auf dem Highway 55 etwa eine Meile voneinander entfernt.

Papa erzählte immer von Glen Taylor und Clark Potter, die auch zum Highway 55-Team gehörten. Ich bin mir nicht sicher, wo sie lebten, aber sie lebten irgendwo in der Nähe von West Bend. Ich denke, sie könnten Leute aus West Bend dazu bringen, in den Farmteams zu spielen, aber die Spieler der Farmteams könnten nicht in den West Bend-Teams spielen.

Das änderte sich im Laufe der Zeit, aber während Papas Baseballjahren war es so. Das Highway 55-Team importierte hin und wieder ein paar Spieler von anderswo, um das Team zu vervollständigen, und vielleicht hatte es sogar hin und wieder ein paar Spieler aus Milwaukee.

Die Farmteams der Gegend hatten kein richtiges Baseballfeld zum Spielen, also spielten sie auf der Kuhweide eines Bauern, da die Kühe das Gras zu kurz gefressen hatten. Mein Bruder Tom erinnerte sich, dass das Highway 55-Team sein Heimspielfeld auf der Nehrbass-Farm hatte, gleich die Straße runter.

Zu dieser Zeit nutzten die Menschen zum Transport meist Pferde und Kutschen (etwas größer als die Kutschen, die die Amish benutzen). Papa hat nie gesagt, wo sie während der Spiele all die Pferde und Kutschen untergebracht haben, aber sie müssen etwas herausgefunden haben.

Die Spiele fanden alle am Sonntagnachmittag statt. Viele Leute kamen, um sich das Spiel anzuschauen, da es nichts anderes zu tun gab und es ein guter Ort war, um sich mit den Nachbarn über Neuigkeiten auszutauschen.

Ich weiß nicht, ob sie auf Decken standen oder saßen oder ob sie alte Stühle zu den Spielen mitbrachten. Ich weiß, dass wir auf unserem Bauernhof immer alte Stühle hatten, die für den Außenbereich gedacht waren, also haben sie sie vielleicht einfach in ihre Kinderwagen geladen und mitgebracht.

Die Spiele waren eine große Sache und immer spannend. Die Ergebnisse wurden in der Lokalzeitung veröffentlicht, da die Teams alle aus der Region stammten. Papa sagte, zu seiner Zeit sei beim Baseball viel körperlicher Kontakt erforderlich gewesen und die Spiele seien selten zu Ende gegangen.

Wenn es zu Meinungsverschiedenheiten über eine Entscheidung des Schiedsrichters kam, gab die Mannschaft, der die Entscheidung nicht gefiel, einfach auf und ging nach Hause. Auch wenn offiziell niemand gewonnen oder verloren hat, bin ich mir sicher, dass jedes Team dachte, es hätte gewonnen.

Manchmal kam es zu einem körperlichen Kampf, der ausbrach. Da man in kleinen ländlichen Gebieten lebt, gab es einfach nicht viele Möglichkeiten, während eines Ballspiels die Kontrolle zu behalten. Diese Bauernjungen waren hart. Mein Großvater Bohn war damals Schiedsrichter.

Mein Bruder Tom erinnerte sich, dass Oma uns oft die Geschichte erzählte, wie ein Spiel so außer Kontrolle geriet, dass Opa am Boden lag und ihm auf die Kehle getreten wurde. Er konnte eine Woche lang nicht sprechen. Er war sowieso kein großer Redner, aber es zeigt nur, wie körperlich die Spiele waren.

Die Schwester meines Vaters, Meta Bohn Wagner, hat Zeitungsartikel über das Highway 55-Team gespeichert. Dies ist eine Geschichte, die 1921 in der lokalen West Bend-Zeitung erschien:

Das Spiel wurde nicht beendet

Das am Sonntag ausgetragene Baseballspiel zwischen den Richfield Badgers und dem Highway 55-Team der Stadt West Bend endete im sechsten Inning, der Spielstand stand zu diesem Zeitpunkt 4 zu 2 zugunsten von Highway 55. Die Highway-Jungs behaupten, sie hätten keine Chance gehabt Um das Spiel zu beenden, jagen die Badger-Fans sie mit Schlägern vom Ballfeld. „Genug gesagt, Jungs.“

Die Farmteams hatten alle Uniformen und Ausrüstung, die sie brauchten. Um Geld für das Baseballteam des Highway 55 zu sammeln, spielten Papa und seine Schwestern ein wenig. Ich erinnere mich, wie Oma und Papa uns Kindern erzählten, dass er, seine Schwestern Clara und Meta und seine Brüder Arnold und Albert in einigen Varieté-Sketchen und Theaterstücken mitspielten.

In der kleinen Stadt Katzebach (heute Mayfield) gab es eine Taverne und einen Saal, in denen sie auftraten. Sie traten auch in Weinand's Hall in Keown's Corners und Franke's Hall in Cedar Creek auf. Solche kleinen Shows waren damals in ländlichen Gegenden üblich und wurden von Einheimischen in den Seitenhallen von Tavernen aufgeführt. Viele Tavernen hatten kleine Säle, die mit der Bar verbunden waren und in denen die Einheimischen ihre Feierlichkeiten abhalten konnten, aber nicht wirklich groß.

Zu dieser Zeit (um 1920) gab es eine „Uncle Louie Show“, die Live-Vaudeville-Auftritte in den Landkreisen Ozaukee und Washington veranstaltete. Nach der Show spielten die Künstler Musik zum Tanzen. Die Auftritte meines Vaters und seiner Schwestern ähnelten denen der Uncle Louie Show.

Mein Vater, meine Tanten und einige andere Einheimische veranstalteten die Shows in ihrer Gegend. Sie führen diese Theaterstücke auf, um Geld für den Kauf von Uniformen und Ausrüstung zu sammeln. Sie spielten nach der Show nicht die Musik, sondern nur die Schauspielerei. Das war, als sie noch jung waren, vor meiner Zeit, also habe ich diese Sendungen nie gesehen, aber Papa und Oma haben uns Kindern davon erzählt.

Wenig später, in den 1930er und 1940er Jahren, war einer der großen Baseballfans ein Herr namens Fritz Heipp. Er war Teil von West Bend und jeder kannte ihn. Er besuchte jedes Baseballspiel in West Bend. Er hatte eine wirklich dröhnende Stimme und war im positiven Sinne sehr wortgewandt. Er war ein alleinstehender Mann, nie verheiratet, mit einer tiefen Stimme, die man aus weiter Ferne hören konnte.

Ich schätze, seine Familie betrieb ein Lebensmittelgeschäft in West Bend, den Heipp General Store in der Fifth Avenue und Walnut, und er würde die Lieferungen für sie erledigen. Er würde die Lieferungen mit einem Pferdefuhrwerk durch die ganze Stadt machen. Zu dieser Zeit, als ich ein Kind war, wurden Autos immer beliebter, aber in der Stadt konnte man immer noch Pferde haben. Fritz Heipp hielt sein Pferd irgendwo in einer Scheune. Ich glaube, es war beim Pferdehändler gegenüber dem heutigen Standort von Tennies Hardware.

Mein Vater war auch schon immer ein großer Baseball-Fan und nahm uns schon mit zu den Spielen, als ich erst vier oder fünf Jahre alt war. So lernte ich Fritz Heipp kennen. Papa kannte die meisten Spieler der West Bend-Mannschaften und besuchte weiterhin Spiele, bis er im Alter von 90 Jahren verstarb.

In diesen frühen Zeiten befand sich der offizielle Ballplatz in West Bend an der West Bend High School, der heutigen Badger Middle School. Dort wurden Baseballspiele in der Stadt ausgetragen, bis 1939 das Ballfeld im Regner Park eingeweiht wurde.

Der Baseballplatz, den wir als Kinder mit meinem Vater besuchten, befand sich an der alten West Bend High School, in der Nähe der Oak Street und der Sixth Street, hinter dem Schulgebäude und nördlich der Auffahrt, die jetzt von der 6th Avenue abzweigt. Das damalige Schulgebäude war bei weitem nicht so groß wie heute.

Ein kleiner Bach floss durch das Außenfeld und bildete am äußeren Rand des Mittelfelds einen Teich (vielleicht ein oder zwei Hektar Wasser). Der Schlagmann würde in Richtung des Teiches schlagen und wenn es ein guter Schlag wäre, würde er den Ball in den Teich werfen.

Wenn dies geschah, musste der Feldspieler hineinwaten, um den Ball zu bekommen, und das Spiel ging weiter. Der Teich war flach, zumindest dort, wo der Ball landen würde, sodass der Feldspieler einfach mit Schuhen und Socken hineingehen und mit nassen Füßen den Rest des Spiels spielen konnte.

Einige Zeit später wurde der Bach in ein unterirdisches Rohr verlegt und der Teich zugeschüttet. Nachdem das Regner-Ballfeld im Rahmen des WPA-Programms gebaut worden war, nahm Papa uns zu Spielen im Regner Park mit. Wir saßen auf der Tribüne und feuerten das West Bend-Team an.

Heute verfügt West Bend über mehrere neue moderne Baseballfelder. Im Vergleich zu den Tagen vor 100 Jahren, als auf den Feldern des Washington County gespielt wurde, hat sich viel verändert. Das waren die Tage des wahren Field of Dreams.

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